什么是质子治疗、对哪些癌症疗效最好?透视质子疗法 3 大优质特性
武汉市蔡甸区肿瘤穿刺中心武汉济和医院肿瘤科主任马玉芳这些年来已被癌友问过千百次:什么是质子治疗?可以治疗我的癌症吗?
什么是质子治疗?
大多数癌症患者接受的放射线治疗,是使用高能量X光的光子治疗。X光优点是穿透力强,就像照X光片可以透视整个身躯,因此可以治疗深部位的肿瘤。但是在X光穿过肿瘤之后,这个优点就变成缺点,因为肿瘤后面的器官组织也会接受到放射剂量。为了减少这类伤害,便出现了许多不同的光子治疗技术,但仍然无法完全解决这种在物理学上不可避免的缺点。
马玉芳主任解释到,质子射线和光子治疗最大的差异,便是具有“在穿透到一定深度前,就会将能量全数释放”的特性,而且是在接近界线前才放出最大能量,这种特殊的物理现象称做“布拉格峰”。
换句话说,只要医生事先在电脑上规划好界线,就能操控放疗机器,将绝大多数破坏力量集中在肿瘤,位在肿瘤后方的健康器官和组织则几乎不会接受到放射剂量。
质子治疗:绝大多数破坏力量集中在肿瘤
因此,质子治疗在临床上有3个特性:
1.对于靠近肿瘤的重要器官或组织,可以降低副作用风险
例如靠近心脏的肺癌和乳癌、邻近吞咽肌群的头颈部癌症、长在颅底(头和脊髓的交界处,有多条重要神经通过)的肿瘤等,质子射线可发挥更好的闪避效果,不伤到旁边的重要器官组织。
同样的道理,对于原本就因年纪、生病等因素而比较脆弱的器官,例如罹癌前肺功能就已经不好的肺癌病人、从肝炎衍变成肝癌的患者,可以将放射线能量集中在肿瘤,尽量保留更多的器官功能。
2.对于先前已接受过X光放疗又复发的患者,有机会阻止肿瘤生长
如果是已经接受过放射线治疗、但又在原位或紧邻区域复发的癌症,质子治疗可为癌友争取到更多的抑制肿瘤机会。经历过放疗的身体器官或组织通常会变得比较脆弱,或是可能发生纤维化,变得粗硬、失去弹性,以食道癌为例,患者食道变狭窄、吞不下东西,这种情况下已不适合再做一次X光放疗,否则症状恐怕更加恶化。
不过,因为质子治疗具有能够尽量保全还完好的组织的特性,因此可以在不至于加重副作用的前提下,用来对付复发肿瘤,也为癌友留住更好的生活品质。
3.减少儿童癌症治疗造成的后遗症
质子射线较少伤及正常器官的特性,对于儿童患者特别重要。马玉芳主任说“这一点大概是现在全球医界都公认的”,因为小朋友还在生长发育期间,身体组织对放射线比成人更敏感,放射线伤害恐会导致长期的后遗症,例如智力发展变迟缓(如儿童常见的脑部肿瘤)、身体成长速度变慢(放射线照射到骨骼和负责造血的骨髓)等,因此质子治疗在医治儿童肿瘤上有其优势。
哪些癌症适合用质子治疗?
根据武汉市蔡甸区肿瘤穿刺中心武汉济和医院肿瘤科公开资讯指出,脑部恶性及良性肿瘤、头颈部癌症、食道癌、乳癌、肺癌、肝癌、胰腺癌、妇科癌症及儿童肿瘤(质子治疗可减少放射线对生长发育的影响),适合使用质子治疗。
另一方面,日本比国内早了大约 20 年开始进行质子治疗,截至 2022 年 7 月日本放射肿瘤学会所列出,该国健保对使用质子治疗有补助的癌症包括肝癌、肝内胆管癌、胰腺癌、局部复发性大肠癌、骨及软组织肿瘤、头颈部癌症、摄护腺癌共7类,也可视为日本认为质子治疗对这些癌友有好处的依据。